大明:征服天堂
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第二百二十一 皇家海军[1/2页]
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次日晨，不列颠岛出现在宝船的视野中。60;62; 巨大的岛屿从自海平面上出现。极目远眺，每一寸地平线都被不列颠岛的海岸线占据。这个巨大的岛屿是世界第八大岛，比日本的本州岛略小一些。60;62; 泰晤士河的河口是一个巨大的港湾，形状就像一个喇叭口。这个喇叭口的开口和杭州湾差不多，所以和杭州湾一样，泰晤士河也有海水倒灌的风险——只是泰晤士河要面临的潮水要比钱塘潮小多了。60;62; 钱塘潮声势浩大，规模壮观，破坏力也极大。各朝史书都对钱塘潮的危害做了详尽的描述——“奔驶入城，势莫能御”“城郭多颓，庐舍漂流”“平地水八尺”之类的骇人场面屡见不鲜。60;62; 为了抵御钱塘潮的威胁，唐朝开元年间就修建了捍海塘，以防止涌入杭州湾的潮水对沿岸的居民造成威胁。虽然海塘屡有崩塌，但历朝历代都在加固。慢慢地，有了坚固堤坝的钱塘江大潮就成了一个旅游景点。每年一到大潮时，钱塘江两岸便会人头攒动，全球各地慕名而来的看客们都会共同见证这个被人类驯服的自然奇观。60;62; 但是英国人民就没这么好运气了。泰晤士河的入海口正对着的是英国的首都伦敦啊，可英国人就是不修堤坝，甚至直到1952年还有大潮涌进伦敦，把伦敦整个泡在水里，还淹死三百人的人间悲剧。60;62; 一直到了1975年，英国人才开始在伦敦城附近修建拦潮水闸。这个水闸并不是像钱塘江的海塘那样，把潮水变成了赏心悦目的景观，只是一道一道的拦海堤坝而已。到了1982年，这个拦潮闸总算修建完毕。可怜的伦敦市民从公元五十年罗马人在这里建城开始就饱受海潮的摧残，一直拖了一千九百三十二年才解决这个问题。60;62; 从古典时代一直折腾到原子时代，伦敦市总算解决了这个问题。伦敦市民们总算不用担心潮水泡到自家二楼了，可喜可贺，可喜可贺。60;62; 虽然潮水对伦敦市民来说是一场灾难，不过对海运来说却是一件好事。60;62; 泰晤士河的河湾要比杭州湾小很多，很多时候海潮并不那么暴戾——但是每隔几十年就让伦敦泡水一次。在海潮不发飙的时候，进出泰晤士河的船只可以利用每天的潮水加快航行的速度。60;62; 伦敦距离泰晤士河的入海口足足有八十公里，这个距离并不短。有了海潮的帮助，商船便可以在几个小时内从河口一直开进伦敦。60;62; 宝船的运气不错，在靠近泰晤士河时正好赶上了今天的涨潮。60;62; 海水开始缓缓波动起来，一波一波白色的浪花开始向河口汇聚。由于春季并不是泰晤士河的汛期，这时的潮水温和平缓，很多商船都候在河口，等着借大潮的东风驶向伦敦。60;62; 由于并不是洪水期，每天的潮水只会冲进河口二三十公里，离伦敦郊外的里士满还有很长一段距离，并不会造成什么危害。60;62; 和那些商船一起，宝船也顺着潮头开进了泰晤士河——那些商船无一例外都开始避让宝船。60;62; 宝船上装载了近千吨的火枪，已经消耗了近半的承载量，相当于把四艘小商船驮在身上。60;62; 宝船的尾部拖出了一道长长的白色尾迹，两旁的商船都小心地绕开宝船的船尾。在海上行过船的人都知道，大船的船尾轻易不能靠近，否则十有八九会被卷进去。到时候大船无事，小船多半要被直接碾过去，那一船的人就这么交代了。60;62; 泰晤士河在入海口虽然有九公里宽，但是一深入河道就会迅速缩减为五百米左右，到了伦敦郊外的里士满就只剩下七十六米宽了，再往上游的牛津就只有不到五十米——这宽度宝船根本塞不进去，宝船宽十六丈，按明尺算得有四十八米左右。伦敦往上游的水道对于大船来说几乎就无法通航了，就算是船闸也没有这么小的。60;62; 不过宝船开进伦敦倒是没问题，因为伦敦两岸的河道特别扩宽过，伦敦塔桥（这年头只有伦敦塔，没有塔桥）处的河宽有近二百三十米，宝船在伦敦市内停泊还是没什么问题的。60;62; 不过关键的问题就是伦敦下游那些没有整修过的河道，那些河道宝船单独航行时虽然畅通无阻，但若是两艘船并行那多半要出事——显然那些商船非常清楚这一点，所以他们只敢远远地跟在宝船后面。60;62; 若是进了泰晤士河再来一个大浪，宝船一个没把持住，稍微蹭那么一下，那和宝船并行的小船就有可能直接在岸上搁浅。60;62; 进入狭窄的河道航行虽然可能会给其他的船只造成危害，不过这对宝船来说却是一件好事。60;62; 宝船的前方畅通无阻，就连少许顺流而下的船只也远远地避开了宝船，这倒是让不熟悉水文情况的剁手省了不少事。60;62; 本来这段路该由德雷克来引航，但他自从一大早进了船长室以后就再也没出来。60;62; “朱先生，这是哪里来的？”德雷克拿着一块黑布，握着黑布的手微微颤抖着。他一直低着头看着拿块布，没有看朱由检一眼，仿佛坐在他前面的朱由检不存在一样。60;62; “唉。”朱由检叹了口气，他能够理解德雷克此时的心情。“你应该知道，鲨鱼肚子有百宝箱之称吧？因为鲨鱼几乎什么都吃，所以剖开鲨鱼的胃经常能找到些奇怪的东西。”60;62; “这就是昨晚那只大白鲨的肚子里剖出来的？”60;62; 朱由检点了点头，接着道：“你可以看到，上面的花色都没被鲨鱼的胃给腐蚀掉，看起来吃进去应该不到一天。”60;62; 德雷克沉默不语，只是默默地摸了摸那块黑布。黑布的中心是一个悬于交叉双剑之上的骷髅头，这是标准的海盗标志。但和其他海盗不一样的是，这骷髅头上却绘了一对大得夸张的鹿角——这是金鹿号上的海盗旗。但此时那鹿角却只剩下了一个分叉，大部分都被撤掉了，这旗帜也只剩下德雷克手中的残片。60;62; 见德雷克不说话，朱由检便接着说道：“虽然吃下去第二百二十一 皇家海军[1/2页]