第23章 香料之谜[1/2页]

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    晨曦微露，济世堂已经开始忙碌。

    沈明轩坐在后院，面前摆着几个瓷碗。碗中是他从宫中带回的几种香料样本——有御药房常用的龙涎香，也有沉香楼案发现场的神秘香料。

    "爹爹，这是在做什么实验吗？"思雨好奇地凑过来。

    "嗯。"沈明轩一边记录着各种香料的特性，一边解释道，"这些香料里，藏着一个秘密。"

    他取出一个特制的玻璃片，这是他根据现代显微镜的原理，请苏州的玻璃匠人特制的。通过这种简易放大装置，可以观察香料的细小颗粒。

    "你看。"他示意思雨从玻璃片上方看去，"这些香料的颗粒大小和形状都不一样。"

    思雨眨着大眼睛："就像天上的星星，有大有小！"

    沈明轩笑了："没错。而且每种香料燃烧时的温度和气味都不同。这些特征，就是它们的'指纹'。"

    正说着，张若兰从外面走来。她手里拿着一个小包袱："沈大人，我打听到一些消息。"

    "请说。"

    "最近半年，确实有一批特殊香料流入京城。"张若兰压低声音，"据说是从西域来的。但奇怪的是，这些香料的价格远超市价，而且买家都是些有来头的人。"

    沈明轩若有所思："可知道经手人是谁？"

    "一个叫阿拉木的胡商。"张若兰道，"不过此人行踪不定，很难找到。"

    沈明轩记起在现代学过的气相色谱分析。虽然无法复制那么精密的仪器，但基本原理是相通的。

    "思雨，去把我的实验工具拿来。"

    小姑娘麻利地取来一套竹制工具。这是沈明轩根据现代实验器材改良的，包括量筒、试管等基本装置。

    "这是......"张若兰好奇地看着这些工具。

    "我自己设计的。"沈明轩解释道，"可以帮助分析不同物质的性质。"

    他小心地将香料样本分别放入试管，然后加入特制的药水。不同的香料与药水接触后，显现出不同的颜色变化。

    "有意思。"他自言自语道，"这种香料里，加入了某种特殊物质。"

    "什么物质？"思雨迫不及待地问。

    "一种可以影响人神志的药粉。"沈明轩神色凝重，"难怪那些买家都是有来头的人。这哪里是在买香料，分明是在买......"

    话未说完，外面传来一阵喧哗。一个衙役匆匆跑来："沈大人，不好了！御药房的刘总管被人杀了！"

    "在哪里发现的？"沈明轩一边收拾实验用具一边问道。

    "就在御药房后院。"衙役答道，"和上次那个宫女一样，也是被丝绸勒死的。"

    沈明轩与张若兰对视一眼，两人都想到了一种可能。

    "思雨，你留在家里。"沈明轩叮嘱道，"若兰，请你......"

    "我明白。"张若兰点头，"我让白衣堂的人盯着那个胡商的动向。"

    赶到御药房时，张院判已经在现场了。死者倒在一株紫玉兰树下，脖子上的勒痕清晰可见。

    "和上次一样的手法。"张院判低声道，"而且......"

    他指了指死者僵硬的手掌。掌心还紧紧攥着一张纸条，但已经被血浸透，字迹模糊不清。

    沈明轩取出他特制的取证工具——一个装着清水的玻璃皿，和几片特殊处理过的白绢。这是他根据现代物证提取技术改良的方法。

    "容我试试。"他小心地将纸条浸入水中，然后用白绢轻轻揭取。

    渐渐地，模糊的字迹开始显现：「货已备齐，子时丑时，船过榆柳......"

    "榆柳？"张院判皱眉，"可是指榆柳岛？"

    "很可能。"沈明轩一边记录一边分析，"榆柳岛在运河上，是个重要的商贸中转点。"

    他继续检查现场。在紫玉兰的树干上，发现了几道新鲜的刮痕，似乎是有人攀爬时留下的。

    "你们看。"他指着树上的一个枝杈，"这里有些纤维。"

    借着晨光，可以看到几根青色的丝线挂在树枝上。沈明轩取下仔细观察，又嗅了嗅。

    "和上次一样的料子，"他说道，"应该是同一个人所为。"

    就在这时，一个小太监慌慌张张地跑来："大人！在藏花阁发现了可疑的香料！"

    众人立即赶往藏花阁。这里是存放贵重药材和香料的地方，平时戒备森严。但此时，一个角落的地砖已经被人撬开，露出一个暗格。

    沈明轩取出一点暗格中的香料，放在鼻端轻嗅。这气味......和他之前分析的可疑香料如出一辙。

    "果然。"他暗自点头，"御药房就是他们的中转站。"

    "什么意思？"张院判追问。

    "那些特殊香料，"沈明轩解释道，"应该是经由御药房，伪装成普通药材运进京城。而刘总管......"

    "刘总管应该是这个线路的关键人物。"沈明轩一边检查暗格一边分析道，"他利用职务之便，为人提供运输渠道。但最近可能出了什么问题......"

    他的话还没说完，忽然注意到暗格的夹层中还有东西。小心取出后，发现是一本账册。

    "这是......"张院判凑近一看，顿时倒吸一口冷气。

    账册上详细记录着近半年来的交易记录，不仅有香料，还有各种贵重药材。而收货方，赫然写着"杨记商号"几个字。

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