第25章 安魂曲[1/2页]

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    2006年8月24日，国际天文学联合会(IAU)，世界上主要的专业天文学家组织，举行了一次决定性的投票。选票清点完毕后，冥王星(Pluton)被开除了。从此以后，它将不再是一颗行星。

    太阳系的八大行星：所有八颗行星都比太阳小得多。

    23岁的业余天文学家克莱德·汤博(Clyde

    Tombaugh)在1930年发现了冥王星。一名女学生认为这颗行星离太阳太远，一定很孤独，于是建议以冥界之神的名字为它命名。

    在20世纪90年代，科学家们发现冥王星实际上只是柯伊伯带(Kuiper

    Belt)一大片冰状天体中的一颗。如果冥王星是一颗行星，那么所有柯伊伯带的其他物体也是行星吗？

    这就是国际天文学联合会所面临的困境，所以他们对冥王星的投票实际上是对一个基本问题的决定：“什么是行星？”

    经过深思熟虑，国际天文学联合会决定，一个物体要想成为行星，必须满足以下条件：

    1)它必须直接围绕恒星运行，所以卫星，即围绕行星运行的自然物体，不是行星；

    2)它必须是球形的，这意味着它足够大，内部的引力可以抚平表面的凹凸不平；

    3)它必须清除了轨道上的其他物体，或者通过碰撞将它们合并，或者将它们作为卫星捕获。

    天文学家现在把只通过前两次测试的天体称为矮行星(Dwarf

    Plas)。然而，冥王星的降级并没有减弱它的神秘感，所以在2006年，美国宇航局发射了一个太空探测器“New

    Horizons”来研究它年7月，人类第一次收到了这颗矮行星的特写照片。

    这是2015年New

    Horizons太空探测器看到的冥王星的真彩色合成照片

    2.太阳系的发现和结构

    2.1探索时代的发现

    我们可以把太阳系的探索分为两个阶段。早期阶段开始于伽利略使用小型望远镜发现木星的四个大卫星，并意识到我们的太阳系除了已知的行星之外还有其他天体。

    如月球上的环形山、土星环、其他行星(天王星和海王星)以及更大的小行星。

    第二个现代阶段的研究始于1957年苏联发射第一颗人造卫星Sputnik

    1(人造卫星，在大气层外绕地球运行)。

    在十年内，美国和苏联发射了太空探测器，这些飞行器可以达到逃逸速度并访问其他天体。

    太阳系的重要发现

    研究人员已经受益于使用获得的信息越来越丰富的仪器。最近的研究使用了环绕地球运行的太空望远镜，飞越、环绕、撞击或降落在地外物体上的太空探测器，以及搭载宇航员到月球的宇宙飞船。

    空间探测器：Mariner

    2号在飞越金星时成为第一个到达另一个行星的航天器；工程师们正在准备New

    Horizons太空探测器，该探测器于2015年飞越冥王星，目前正继续进入柯伊伯带：2006年发射New

    Horizons太空探测器

    2.2太阳系中物体的排列

    在2016年，科学家们通过计算机模拟小型柯伊伯带星体的轨道，宣布一颗巨大的(海王星大小)尚未被发现的行星可能潜伏在柯伊伯带的遥远地带。天文学家现在可以根据天体的大小、组成和轨道特征识别出许多不同类型的天体。

    太阳系中的天体

    2.3太阳系中的天体是如何排列的？

    太阳系中行星的轨道略呈椭圆形，它们显示出顺行(Prograde

    Motion)，当从太阳北极上方观察时，它们会绕着太阳逆时针运动。几乎所有的轨道平面与地球轨道平面(黄道面)的距离都在3度以内。

    侧视图显示水星的轨道明显偏离黄道面(7°)。水星的轨道比月球的更倾斜，月球的轨道距离黄道面略大于5°。当天文学家定义小行星和柯伊伯带天体的轨道时，他们意识到这些天体大多数也显示顺行，但有些遵循高度椭圆的路径，称为偏心轨道(Eccentric

    Orbits)。

    另外，虽然有些轨道面接近黄道面，但其他轨道则明显地向黄道面倾斜。

    行星的排列及其轨道平面的方向：所有八颗行星轨道的斜向视图

    行星轨道(上)和月球轨道(下)相对于黄道平面的方向

    八大行星之间在许多方面的不同。当它们绕着太阳转的时候，所有的行星都是逆时针旋转的，除了金星，它是以逆行

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